La confusion qui coûte cher
J’ai rarement été aussi déçu en regardant un média économique.
Sur BFMTV, dans une séquence consacrée à « l’innovation européenne » et au défi de l’industrialisation, le cadrage met ensemble recherche, brevets, innovation et industrialisation, avec l’idée générale que l’Europe innove mais transforme mal ses avancées en puissance industrielle. Le constat sur la difficulté d’industrialisation n’est pas absurde. Ce qui l’est davantage, c’est de laisser croire, même implicitement, que le volume de brevets serait une preuve suffisante d’innovation. (BFM Business)
Un brevet protège une invention. Point.
Il ne prouve ni l’existence d’un marché, ni l’adoption par des clients, ni la qualité de l’exécution, ni la capacité à industrialiser, ni la création de valeur. L’OCDE définit l’innovation comme un produit ou un processus nouveau ou amélioré qui a été mis à disposition d’utilisateurs potentiels ou mis en usage. Autrement dit, l’innovation commence avec la mise en œuvre. Pas avec le dépôt d’un titre de propriété intellectuelle. (OCDE)
Brevet, invention, innovation : trois mots, trois réalités
Le problème, en France comme en Europe, n’est pas seulement industriel. Il est aussi sémantique. Et quand le vocabulaire devient flou, la stratégie devient floue elle aussi.
Un brevet, selon l’OMPI, est un droit exclusif accordé pour une invention. Il sert à protéger juridiquement une solution technique. C’est précieux. C’est utile. C’est parfois décisif. Mais cela reste un outil de protection, pas un certificat de succès économique. (OMPI, FAQ OMPI)
L’INPI rappelle d’ailleurs qu’une invention brevetable doit répondre à des critères précis comme la nouveauté, l’activité inventive et l’application industrielle. Là encore, on parle de brevetabilité. Pas d’adoption. Pas d’usage massif. Pas de diffusion. Pas de marché conquis. (INPI, INPI)
Et c’est exactement ce que je rappelle dans mon livre, chapitre 3 : créativité, invention et innovation sont des concepts différents, mais liés ; l’innovation est d’abord affaire de mise en œuvre, de mise en production, d’adoption et d’usage. Confondre ces notions, c’est installer un brouillard mental qui pénalise ensuite les décisions, les budgets et les priorités
Le brevet rassure. L’innovation expose.
Le brevet rassure les esprits administratifs, juridiques et institutionnels.
Il donne quelque chose de tangible à compter.
Un tableau Excel.
Une statistique.
Un indicateur qui brille dans un rapport.
L’innovation, elle, est beaucoup plus exigeante.
Elle suppose de traverser la partie la moins glamour du jeu :
le prototypage,
les arbitrages,
la confrontation au terrain,
les retours clients,
les itérations,
la distribution,
la formation,
la chaîne de production,
le financement de la montée à l’échelle.
Voilà pourquoi tant d’organisations préfèrent célébrer l’invention plutôt que d’affronter l’innovation.
Parce que l’invention flatte.
L’innovation oblige.
L’OCDE le dit de manière très claire dans ses travaux sur les indicateurs : les brevets et la R&D renseignent surtout sur l’invention et les intrants, pas sur le succès commercial de l’innovation. Beaucoup d’inventions brevetées ne sont jamais commercialisées. (OCDE)
Pourquoi cette confusion est dangereuse
Quand des “experts” sur un grand média économique entretiennent cette confusion, les dégâts vont bien au-delà du débat télévisé.
Des dirigeants entendent alors :
“Nous avons des brevets, donc nous innovons.”
Des comités exécutifs concluent :
“Nous sommes bons en innovation, le problème est ailleurs.”
Des décideurs publics croient :
“Il suffit d’augmenter les dépôts de brevets pour renforcer notre compétitivité.”
Et pendant ce temps-là, d’autres écosystèmes travaillent la partie la plus dure :
la commercialisation,
le scale-up,
l’industrialisation,
l’accès au capital,
la vitesse d’exécution.
Le rapport Draghi sur la compétitivité européenne insiste justement sur les barrières à la commercialisation et au passage à l’échelle en Europe. La Commission européenne, de son côté, a lancé une stratégie dédiée aux startups et scaleups pour faire de l’Europe un meilleur terrain de lancement et de croissance pour les entreprises innovantes. Si ces dispositifs existent, c’est bien parce que brevet, recherche et innovation ne suffisent pas à eux seuls à créer des champions. (Commission européenne, Commission européenne, EIC)
L’Europe n’a pas seulement un problème d’innovation. Elle a un problème de transformation.
L’Europe produit de la science.
L’Europe produit de la recherche.
L’Europe produit des brevets.
L’Europe produit aussi des normes, des dispositifs, des cadres, des protections.
Mais produire un titre de propriété intellectuelle ne remplace pas la capacité à transformer une découverte en solution diffusée à grande échelle.
Le tableau européen le montre bien : on peut avoir des actifs intellectuels et rester en difficulté sur les impacts commerciaux, l’investissement ou le changement d’échelle. Le score n’est jamais réductible à une seule variable. (European Innovation Scoreboard 2025)
C’est précisément pour cela que j’insiste depuis longtemps sur un point simple : le sujet n’est pas uniquement technologique. Il est culturel, organisationnel, financier et managérial.
On peut protéger brillamment ce qu’on ne saura jamais déployer.
Et c’est peut-être l’une des tragédies silencieuses de notre continent.
BFMTV, faites appel à de vrais experts de l’innovation
Quand on parle d’innovation en prime time économique, on a besoin de personnes qui ont déjà traversé le passage réel entre idée, invention, brevet, produit, marché, adoption et industrialisation.
Pas seulement de commentateurs.
Pas seulement de stratèges de plateau.
Pas seulement de spécialistes de l’innovation vue depuis un PowerPoint.
On a besoin de femmes et d’hommes qui savent qu’un brevet n’est qu’un début possible.
Parfois utile.
Parfois défensif.
Parfois inutile.
Et parfois totalement déconnecté d’un succès de marché.
L’innovation n’est pas un dossier.
L’innovation n’est pas une statistique flatteuse.
L’innovation n’est pas une armoire à titres.
L’innovation est une mise en mouvement.
Elle se mesure dans l’usage.
Dans la diffusion.
Dans la transformation.
Dans la capacité à faire passer une idée du laboratoire au réel.
Ce que les entreprises devraient retenir
La leçon pour les entreprises est limpide.
Si vous pilotez l’innovation au nombre de brevets, vous risquez de récompenser la protection plutôt que l’exécution.
Si vous confondez invention et innovation, vous risquez de sous-financer le passage critique vers le marché.
Si vous célébrez la recherche sans organiser l’adoption, vous fabriquez peut-être de la fierté interne, mais pas forcément de la valeur externe.
Et si vous laissez cette confusion s’installer dans vos équipes dirigeantes, alors vous mettez du brouillard exactement là où il faudrait de la précision.
Voilà pourquoi je m’attache à clarifier, en conférence, en atelier et en accompagnement, ce que trop de gens mélangent encore.
Parce qu’en économie, les mots mal employés finissent par coûter très cher.
👉 Combien de décisions absurdes avez-vous déjà vues naître d’une simple confusion entre brevet et innovation ?
Références
(BFM Business) = https://www.bfmtv.com/economie/replay-emissions/les-experts/video-innovation-europeenne-le-defi-de-l-industrialisation_VN-202603240440.html
(OCDE) = https://www.oecd.org/en/publications/oslo-manual-2018_9789264304604-en.html
(OCDE) = https://one.oecd.org/document/DSTI/EAS/IND/WPIA%282008%2910/en/pdf
(OMPI) = https://www.wipo.int/en/web/patents
(OMPI) = https://www.wipo.int/en/web/patents/faq_patents
(INPI) = https://www.inpi.fr/realiser-demarches/propriete-intellectuelle/criteres-de-brevetabilite
(INPI) = https://www.inpi.fr/realiser-demarches/propriete-intellectuelle/proteger-son-innovation-technique
(Commission européenne) = https://commission.europa.eu/document/download/97e481fd-2dc3-412d-be4c-f152a8232961_en
(Commission européenne) = https://research-and-innovation.ec.europa.eu/strategy/strategy-research-and-innovation/jobs-and-economy/eu-startup-and-scaleup-strategy_en
(European Innovation Council) = https://eic.ec.europa.eu/eic-funding-opportunities/step-scale_en
(Commission européenne) = https://research-and-innovation.ec.europa.eu/knowledge-publications-tools-and-data/publications/all-publications/european-innovation-scoreboard-2025_en
